Infohealth

H απλή εξέταση αίματος που εντοπίζει πολλαπλούς καρκίνους από νωρίς

Μια νέα εξέταση αίματος που βρίσκεται υπό ανάπτυξη φαίνεται πως μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για πιο έγκαιρη και προσιτή διάγνωση του καρκίνου, σύμφωνα με πρόσφατη επιστημονική μελέτη. Η μέθοδος, που ονομάζεται MethylScan, έχει σχεδιαστεί ώστε να εντοπίζει διαφορετικούς τύπους καρκίνου αλλά και άλλες παθήσεις μέσω της ανάλυσης γενετικού υλικού στο αίμα.

Η ερευνητική ομάδα από το University of California, Los Angeles παρουσίασε τα αποτελέσματα της νέας τεχνικής στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences, με τους επιστήμονες να κάνουν λόγο για μια ιδιαίτερα ελπιδοφόρα προσέγγιση στην έγκαιρη διάγνωση.

Πώς λειτουργεί η νέα μέθοδος

Η εξέταση βασίζεται στην ανάλυση μικρών θραυσμάτων DNA που κυκλοφορούν στο αίμα και απελευθερώνονται όταν πεθαίνουν κύτταρα του οργανισμού. Αντί να αναζητά συγκεκριμένες γενετικές μεταλλάξεις, το MethylScan εξετάζει τη μεθυλίωση του DNA, δηλαδή χημικές αλλαγές που επηρεάζουν τη λειτουργία των γονιδίων.

Οι ερευνητές εξηγούν ότι κάθε ιστός εμφανίζει διαφορετικά μοριακά «μοτίβα», κάτι που επιτρέπει στη μέθοδο να εντοπίζει πιθανές παθολογικές αλλαγές που σχετίζονται με καρκίνο ή άλλες ασθένειες.

Τι κάνει το MethylScan διαφορετικό

Σε αντίθεση με πολλές υπάρχουσες εξετάσεις, που είναι δαπανηρές και εστιάζουν σε περιορισμένο αριθμό μεταλλάξεων, η νέα τεχνική δεν απαιτεί βαθιά και ακριβή ανάλυση DNA.

Παράλληλα, μπορεί να εξετάζει ταυτόχρονα διαφορετικές παθήσεις, ενώ στόχος της είναι να προσφέρει υψηλή ακρίβεια με χαμηλότερο κόστος.

Ένα από τα βασικά προβλήματα που έπρεπε να αντιμετωπίσουν οι επιστήμονες ήταν ότι το μεγαλύτερο ποσοστό DNA στο αίμα προέρχεται από υγιή κύτταρα, δημιουργώντας έναν «θόρυβο» που δυσκολεύει τον εντοπισμό ασθενειών.

Για να ξεπεράσουν αυτό το εμπόδιο, ανέπτυξαν ειδική τεχνική που απομακρύνει μεγάλο μέρος αυτών των δεδομένων πριν από την ανάλυση.

Τα αποτελέσματα της έρευνας

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε 1.061 άτομα, ανάμεσα στα οποία υπήρχαν ασθενείς με διάφορους τύπους καρκίνου αλλά και υγιείς συμμετέχοντες.

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα:

Η εξέταση παρουσίασε ειδικότητα 98%, με πολύ χαμηλά ποσοστά ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων
Εντόπισε το 63% των καρκίνων συνολικά
Κατάφερε να ανιχνεύσει το 55% των περιπτώσεων σε πρώιμο στάδιο
Μπορούσε να προσδιορίσει το όργανο από το οποίο προερχόταν ο καρκίνος

Ιδιαίτερα θετικά ήταν τα αποτελέσματα για τον καρκίνο του ήπατος, καθώς η μέθοδος εντόπισε σχεδόν το 80% των περιπτώσεων σε ομάδες υψηλού κινδύνου, ενώ τα ψευδώς θετικά αποτελέσματα παρέμειναν κάτω από το 10%.

Επιπλέον, η εξέταση μπόρεσε να διαχωρίσει διαφορετικές ηπατικές παθήσεις με ακρίβεια που άγγιξε το 85%.

Οι προοπτικές της νέας εξέτασης

Οι επιστήμονες εκτιμούν πως στο μέλλον η συγκεκριμένη μέθοδος θα μπορούσε να μειώσει την ανάγκη για επεμβατικές εξετάσεις, όπως οι βιοψίες.

Παρότι απαιτούνται ακόμη μεγαλύτερες κλινικές μελέτες, το MethylScan θεωρείται ένα σημαντικό βήμα προς τη δημιουργία ενός ενιαίου και οικονομικά προσιτού τεστ αίματος που θα μπορεί να ανιχνεύει πολλές ασθένειες σε πρώιμο στάδιο.