Ελίζαμπεθ Τέιλορ: 8 γάμοι και μία κηδεία που… άργησε 15 λεπτά

Τα μοναδικά βιολετί μάτια της, τα κόκκινα χείλη και η απαράμιλλη ομορφιά της δεν άφηναν κανέναν ασυγκίνητο. Όλο το Χόλιγουντ είχε να λέει για εκείνη, ενώ σε κάθε της εμφάνιση τα φωτογραφικά φλας άστραφταν. Ταυτίστηκε όσο καμία άλλη με τον ρόλο της Κλεοπάτρας, ενώ στην ιστορία έμεινε ο έρωτάς της με τον Ρίτσαρντ Μπάρτον, με τον οποίο παντρεύτηκε δύο φορές. Αυτά είναι μόνο η αρχή για την Ελίζαμπεθ Τέιλορ.

Γεννήθηκε στις 27 Φεβρουαρίου 1932 στο βόρειο Λονδίνο από Αμερικανούς γονείς, οι οποίοι δεν ήταν άσχετοι με την Τέχνη. Ο πατέρας της ήταν έμπορος τέχνης, ενώ η μητέρα της ηθοποιός. Με τις τέχνες ήρθε σε επαφή από πολύ μικρή, καθώς από τη στιγμή που έμαθε να περπατάει έκανε μπαλέτο. Με το ξέσπασμα του Β’Παγκοσμίου Πολέμου η οικογένειά της τα μάζεψε και εγκαταστάθηκε στο Λος Άντζελες. Όταν η οικογένεια Τέιλορ έφτασε στο Λος Άντζελες, ο πατέρας της άνοιξε γκαλερί, η οποία έγινε διάσημη στην κινηματογραφική βιομηχανία.

Ήταν εκεί που οι άνθρωποι του σινεμά ανακάλυψαν την μικρή Ελίζαμπεθ, η οποία σε ηλικία 10 ετών έκανε το ντεμπούτο της στην ταινία του 1942 «Κάθε λεπτό γεννιέται κι ένας». Το 1943, υπέγραψε συμβόλαιο με την MGM, συμμετέχοντας σε κάποιες ταινίες τα επόμενα χρόνια, όπως «Η επιστροφή της Λάσι» και «Ο αλήτης και η αμαζόνα.

Σε ηλικία 16-17 ετών ο Χάουαρντ Χιουζ -44 ετών τότε- έβαλε τον δικηγόρο του να δωροδοκήσει τη μητέρα της Ελίζαμπεθ με 1 εκατ. δολάρια για να την παντρευτεί (σσ. την Ελίζαμπεθ), κάτι που στην οικογένειά της φάνηκε εντελώς αστείο.

Το 1949, η Ελίζαμπεθ Τέιλορ έπαιξε τον πρώτο «ενήλικο» ρόλο της ως η Έιμι στις «Μικρές Κυρίες», όπου και χρειάστηκε να βάλει ξανθιά περούκα. Μέσα σε δύο χρόνια από την πρεμιέρα της ταινίας, έγινε πρωταγωνίστρια.

Ο πρώτος γάμος στα 18 και η αρχή της καριέρας στο Χόλιγουντ

Στα 17 της συνάντησε τον Κόνραντ – Νίκι- Χίλτον Τζούνιορ, γιο του μεγιστάνα των ξενοδοχείων Hilton, Κόνραντ. Παντρεύτηκαν το 1950, όταν εκείνη ήταν 18 ετών. Ο γάμος τους ήταν χορηγία της MGM και μια προοικονομία για την επικείμενη ταινία της «Ο πατέρας της νύφης». Το ζευγάρι χόρισε μερικούς μήνες μετά, καθώς όπως επικαλέστηκε η Τέιλορ υπέφερε από τον αλκοολισμό, το τζόγο και την κακοποιητική συμπεριφορά του Χίλτον.

Το 1951 έπαιξε τον πρώτο της ρόλο στο Χόλιγουντ στην ταινία «Μια θέση στον ήλιο» μαζί με τον Μοντγκόμερι Κλιφτ. Οι δυο τους έγιναν πολύ καλοί φίλοι, μία φιλία που κράτησε μέχρι τον θάνατό του, το 1966. Το 1956, κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας «Όσα δεν σβήνει ο χρόνος», για την οποία η Τέιλορ προτάθηκε για Όσκαρ, ο Κλιφτ έφυγε από το σπίτι της μετά από πάρτι και ενεπλάκη σε σοβαρό τροχαίο ατύχημα. Εκείνη έφτασε στο σημείο του ατυχήματος εγκαίρως και κατάφερε να του σώσει τη ζωή από πνιγμό, όταν δόντι σφήνωσε στον λαιμό του. Κλιφτ, που είχε σπάσει τη μύτη και την κάτω γνάθο, είχε κοπεί σε πολλά σημεία του προσώπου, υποβλήθηκε σε μια σειρά πλαστικών επεμβάσεων, αλλά η υπέροχη μορφή του προσώπου του είχε πλέον χαθεί καθώς παραμορφώθηκε.

Ο Κλιφτ συνέχισε να εθίζεται σε αλκοόλ και χάπια μετά το ατύχημα προκειμένου να εξαλείψει τους πόνους του ατυχήματος και να ξεχάσει το γεγονός ότι το κάλλος του προσώπου του είχε πλέον χαθεί. Η υγεία του κλονιζόταν χρόνο με τον χρόνο και η καριέρα του έμεινε στην ιστορία ως η πιο «μακροχρόνια αυτοκτονία του Χόλιγουντ».

Και μετά από αυτήν την παρένθεση, θα μνημονεύσουμε έναν ακόμη σπουδαίο ρόλο της Ελίζαμπεθ Τέιλορ αυτόν της Μάγκι, στη «Λυσσασμένη Γάτα», μία ταινία βασισμένη στο ομώνυμο έργο του Τένεσι Ουίλιαμς, που αποτέλεσε μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της Τέιλορ και την έκανε σταρ.

Τρεις γάμοι και μία τραγωδία

Στα γυρίσματα του «Ιβανόη» γνώρισε τον Βρετανό ηθοποιό Michael Wiliding. Ήταν 20 χρόνια μεγαλύτερός της. Παντρεύτηκαν και έζησαν μαζί πέντε χρόνια, ενώ απέκτησαν δύο γιους, τον Μάικλ (1953) και τον Κρίστοφερ (1955).

Ωστόσο, η μεγάλη διαφορά ηλικίας τους και οι διαφορετικές τους καριέρες έβαλαν τέλος στον γάμο τους. Ζούσαν χωριστά από το 1956, ενώ επισήμως πήραν διαζύγιο έναν χρόνο αργότερα.

Το 1957 η Τέιλορ δεν άφησε ανεκμετάλλευτη την ευκαιρία και παντρεύτηκε τον Μάικ Τοντ, κινηματογραφικό παραγωγό, 23 χρόνια μεγαλύτερό της, στο Μεξικό. Απέκτησαν μία κόρη, τη Λιζ. Όμως, ένα χρόνο μετά, ο Τοντ έχασε τραγικά τη ζωή του, όταν συνετρίβη το ιδιωτικό του αεροοπλάνο. Η Τέιλορ, μάλιστα, προς τιμήν του αδικοχαμένου συζύγου της, ασπάστηκε την εβραϊκή θρησκεία, καθώς ο Τοντ ήταν Εβραίος.

Αργότερα, η Τέιλορ είχε πει, ότι ο Τοντ ήταν ένας από τους τρεις έρωτες της ζωής της, μαζί με τον μετέπειτα δις σύζυγό της Ρίτσαρντ Μπάρτον και… τα κοσμήματα.

Μετεά την ολοκλήρωση των γυρισμάτων της ταινίας «Η Λυσσασμένη Γάτα» το 1959, καθώς είχαν διακοπεί μετά τον χαμό του Τοντ και είχε αποσυρθεί για λίγους μήνες, η Τέιλορ παντρεύτηκε τον Έντι Φίσερ, τον καλύτερο φίλο του Τοντ και κουμπάρο στον γάμο τους. Αυτό που έκανε την κατάσταση λίγο περισσότερο περίπλοκη ήταν το γεγονός, ότι ο Φίσερ εγκατέλειψε τη σύζυγό του, Ντέμπι Ρέινολντς, η οποία ήταν στενή φίλη της Τέιλορ και παράνυμφος στον γάμο της με τον Τοντ. (Ε ρε μπλέξιμο). Παρά το σκάνδαλο στα μέσα ενημέρωσης της εποχής, η Τέιλορ και η Ρέινολντς τα ξανβρήκαν το 1966. Ούτε στη Σουηδία, τέτοια ανωτερότητα.

Η «Κλεοπάτρα» και η θυελλώδης σχέση με τον Ρίτσαρντ Μπάρτον

Η Ελίζαμπεθ Τέιλορ έγινε παγκοσμίως γνωστή με το ιστορικό δράμα του Τζόζεφ Μάνκιεβιτς «Κλεοπάτρα» το 1963. Το ρόλο του Μάρκου Αντώνιου υποδύθηκε ο σπουδαίος Βρετανός ηθοποιός Ρίτσαρντ Μπάρτον, με τον οποίο μοιράστηκε μία θυελλώδη εκρηκτική σχέση και τον οποίο παντρεύτηκε δύο φορές (1964 – 74, 1975 – 76).

Και οι δύο ήταν ακόμη παντρεμένοι τότε και η σχέση τους έγινε σκάνδαλο. Το ζευγάρι κυνηγήθηκε από φωτογράφους και καταγγέλθηκε πολλές φορές ως «ανήθικο». Οι δυο τους τελικά χώρισαν τους νόμιμους συζύγους τους για να είναι πλέον επίσημα μαζί.

Την πρώτη ημέρα που η Ελίζαμπεθ Τέιλορ είδε τον Ρίτσαρντ Μπάρτον στα γυρίσματα της «Κλεοπάτρας», εκείνος είπε: «Σου έχει πει ποτέ κανείς ότι είσαι ένα πολύ όμορφο κορίτσι;». Δεν της έκανε εντύπωση.

Άλλωστε γνώριζε τη φήμη του… Ρίτσαρντ. Ωστόσο, αυτό άλλαξε στις 22 Ιανουαρίου 1962, όταν η Ελίζαμπεθ και ο Ρίτσαρντ γύρισαν την πρώτη τους σκηνή μαζί. Τον ερωτεύτηκε από τη στιγμή που τον είδε θα παραδεχτεί αλλά και εκείνος το ίδιο.

«Ερωτεύτηκα αμέσως. Ήταν σαν να αντανακλούσε ομορφιά αιώνων, ακαταμάχητη σαν την έλξη της βαρύτητας». Ο Έντι Φίσερ, τέταρτος σύζυγος της Τέιλορ, σταμάτησε να έρχεται στο πλατό όταν ο Ρίτσαρντ και η Ελίζαμπεθ γύριζαν μαζί μια σκηνή γιατί το φλερτ τους ήταν κάτι περισσότερο από εμφανές. «Οι Μπάρτον – Τέιλορ είναι τόσο κοντά που θα έπρεπε να τους ρίξεις ζεστό νερό για να ξεκολλήσουν» έλεγαν όσοι τους έβλεπαν μαζί.

Η Τέιλορ είχε παντρευτεί επίσης, τον ρεπουμπλικάνο γερουσιαστή Τζον Γουόρνερ (1976-1982) και τον πιο «πληβείο» απ’ όλους, τον οικοδόμο Λάρι Φορτένσκι (1991-1996), 20 χρόνια μικρότερό της.

Πάντως, η Τέιλορ είχε μία μοναδική ικανότητα να σαγηνεύει τους άντρες της ζωής της. Ξόδευαν τεράστια ποσά για να της αγοράσουν διαμάντια και σπάνια σμαράγδια, τα οποία ταίριαζαν με τα μάτια της για να την βλέπουν λαμπερή, όμορφη και ευτυχισμένη. Και φυσικά, τα κοσμήματα, όπως είπαμε και παραπάνω ήταν ο τρίτος έρωτας της ζωής της.

Προτάθηκε 5 φορές για Όσκαρ, κέρδισε δύο

Μερικές ακόμη ταινίες στις οποίες πρωταγωνίστησε, ήταν οι «Ανταύγειες σε χρυσά μάτια» του Τζον Χιούστον, «Το μεγάλο μυστικό της» και «Ανεμοδαρμένος λόφος» του Τζόζεφ Λόουζι, «Το γαλάζιο πουλί» του Τζορτζ Κιούκορ και «Μικρή νυχτερινή μουσική» του Χάρολντ Πρινς.

Είχε προταθεί για βραβείο Όσκαρ 5 φορές και κέρδισε δύο. Την πρώτη για το «Ζήσαμε στην αμαρτία» του 1960, αν και η ίδια είχε πει δημόσια ότι δεν της άρεσε η ταινία και τη δεύτερη για το «Ποιος φοβάται τη Βιρτζίνια Γουλφ;» του 1966.

Στο θέατρο πρωτοεμφανίστηκε αρκετά αργότερα, το 1981, με το έργο της Λίλιαν Χέλμαν «Μικρές Αλεπούδες» στο Μπρόντγουεϊ.

Παράλληλα, συμμετείχε στον αγώνα κατά του AIDS και δραστηριοποιήθηκε ακόμη πιο ενεργά όταν πέθανε ο φίλος και συνάδελφός της, Ροκ Χάτσον από επιπλοκές του AIDS το 1985 σε ηλικία 59 ετών.

Η ηθοποιός συνέβαλε στην ίδρυση του Αμερικανικού Ιδρύματος για την έρευνα για τον ιό HIV και βοήθησε να συγκεντρωθούν χρήματα για αυτό. «Χρησιμοποιώ τη φήμη μου τώρα όταν θέλω να βοηθήσω μια υπόθεση ή άλλους ανθρώπους» δήλωσε η ίδια.

Για το έργο της αυτό τιμήθηκε με ειδικό βραβείο Όσκαρ το 1993.

Η κηδεία της Dame που άργησε… 15 λεπτά

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες της ζωής της η υγεία της είχε κλονιστεί και μετά το 1996 οι δημόσιες εμφανίσεις της λιγόστεψαν αρκετά. Το 1990 και το 2000 είχε νοσηλευθεί με πολύ σοβαρή πνευμονία, είχε υποβληθεί σε επεμβάσεις στο ισχίο στα μέσα της δεκαετίας το ’90, το 1997 αφαίρεσε όγκο στον εγκέφαλο, ενώ είχε θεραπευθεί από τον καρκίνο του δέρματος, το 2002.

Η Ελίζαμπεθ Τέιλορ πέθανε στο Λος Άντζελες στις 23 Μαρτίου 2011, σε ηλικία 79 ετών. Τις τελευταίες εβδομάδες της ζωής της νοσηλευόταν σε νοσοκομείο της περιοχής με συμπτώματα καρδιακής ανεπάρκειας. Απαίτησε η κηδεία της να αργήσει να ξεκινήσει 15 λεπτά, μιας και «ήθελε να αργήσει ακόμα και στη κηδεία της».

Το 2000 η Βασίλισσα Ελισάβετ είχε αποδώσει στην Τέιλορ τον σημαντικό για την αγγλική μοναρχία τίτλο τιμής τής Dame, κάτι που όπως είχε παραδεχθεί ήταν από τις σημαντικότερες της ζωής της.