Οι τελευταίες ημέρες θυμίζουν σε πολλούς déjà vu: ουρές ανθρώπων με μάσκες, πανικός για εμβόλια και υγειονομικοί με προστατευτικές στολές.
Μια έξαρση της μηνιγγίτιδας Β (MenB), μιας σπάνιας αλλά ιδιαίτερα επικίνδυνης μορφής της νόσου, έχει στοιχίσει τη ζωή σε δύο νέους ανθρώπους και έχει προκαλέσει περισσότερα από 20 κρούσματα στην περιοχή του Κεντ από τις αρχές Μαρτίου.
Η μόλυνση συνδέεται με το νυχτερινό κέντρο Club Chemistry στο Καντέρμπερι, ιδιαίτερα δημοφιλές σε φοιτητές πανεπιστημίων και κολεγίων.
Οι ειδικοί κάνουν λόγο για την ταχύτερη έξαρση μηνιγγιτιδοκοκκικής νόσου που έχουν δει, με αρκετούς φοιτητές να ανησυχούν ότι η κατάσταση ίσως θυμίσει την πανδημία του COVID-19.
Είναι η μηνιγγίτιδα ίδια με τον Covid;
Η απάντηση είναι ξεκάθαρη: όχι.
Ο COVID-19 προκαλείται από τον ιό SARS-CoV-2 και μεταδίδεται εύκολα μέσω της αναπνοής, της ομιλίας ή του βήχα.
Αντίθετα, η μηνιγγίτιδα δεν είναι ο ίδιος ο μικροοργανισμός, αλλά η φλεγμονή των μεμβρανών που καλύπτουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, η οποία στην περίπτωση της MenB προκαλείται από το βακτήριο Neisseria meningitidis.
Όπως εξηγούν οι ειδικοί, η βασική διαφορά είναι ο τρόπος μετάδοσης: η μηνιγγιτιδοκοκκική λοίμωξη απαιτεί πολύ στενή και παρατεταμένη επαφή — όπως φιλιά, κοινή χρήση ποτών ή έντονη κοινωνική επαφή, όπως συμβαίνει συχνά σε νυχτερινά μαγαζιά.
Επιπλέον, δεν αρρωσταίνουν όλοι όσοι φέρουν το βακτήριο. Περίπου 1 στους 10 ανθρώπους μπορεί να το έχει χωρίς κανένα σύμπτωμα.
«Ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε»
Σε αντίθεση με την αρχή της πανδημίας, αυτή τη φορά οι επιστήμονες δεν ξεκινούν από το μηδέν.
Υπάρχουν ήδη εμβόλια και αντιβιοτικά που μπορούν να περιορίσουν την εξάπλωση της νόσου. Το εμβόλιο για τη MenB χορηγείται στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 2015 σε βρέφη, κάτι που σημαίνει ότι όσοι έχουν γεννηθεί νωρίτερα ενδέχεται να μην έχουν ανοσία.
Αντί για άμεσο μαζικό εμβολιασμό, οι αρχές έδωσαν προτεραιότητα στα αντιβιοτικά, τα οποία μπορούν να εξουδετερώσουν γρήγορα το βακτήριο.
Στην περιοχή του Καντέρμπερι έχουν ήδη δημιουργηθεί τέσσερα κέντρα διανομής, με περίπου 11.000 δόσεις αντιβιοτικών για όσους ενδέχεται να έχουν εκτεθεί.
Παράλληλα, οι υγειονομικές αρχές ανακοίνωσαν ότι οι φοιτητές θα έχουν πλέον πρόσβαση και στο εμβόλιο MenB.
Υπάρχει περίπτωση για lockdown;
Οι ειδικοί είναι καθησυχαστικοί: ένα lockdown τύπου Covid θεωρείται εξαιρετικά απίθανο.
Η νόσος μεταδίδεται δύσκολα σε σύγκριση με τον κορωνοϊό και τα κρούσματα τείνουν να είναι τοπικά, όχι μαζικά.
Ακόμη και νέα περιστατικά σε άλλες πόλεις δεν σημαίνει απαραίτητα ότι συνδέονται με την ίδια έξαρση, καθώς διαφορετικά στελέχη της MenB υπάρχουν ήδη σε πολλές περιοχές.
Οι οδηγίες προς τους φοιτητές είναι σαφείς:
να λάβουν προληπτικά αντιβιοτικά,
να αναζητήσουν άμεσα ιατρική βοήθεια αν εμφανίσουν συμπτώματα,
και να αποφεύγουν στενή επαφή με ευάλωτες ομάδες αν δεν αισθάνονται καλά.
«Σαν πόλη-φάντασμα»
Η κατάσταση έχει επηρεάσει έντονα την καθημερινότητα στο University of Kent.
Πολλοί φοιτητές σχηματίζουν ουρές όχι για κοινωνικές εκδηλώσεις, αλλά για αντιβιοτικά και μάσκες, ενώ άλλοι έχουν ήδη επιστρέψει στα σπίτια τους νωρίτερα λόγω φόβου.
Κάποιοι μιλούν για «flashbacks» από την περίοδο του COVID-19, με μαθήματα και εξετάσεις να ακυρώνονται την τελευταία στιγμή.
Παρά την ανησυχία, οι ειδικοί τονίζουν ότι η κατάσταση δεν θυμίζει πανδημία.
Η μηνιγγιτιδοκοκκική νόσος είναι σοβαρή, αλλά —τουλάχιστον προς το παρόν— δεν αποτελεί απειλή παγκόσμιας κλίμακας.
Διαβάστε επίσης
Ο εύκολος τρόπος να δεις διαφορά στη ζυγαριά πριν το Πάσχα
Σχετικά Άρθρα
Google News